1992年，《活著》在《收獲》雜志首發，隨后出版單行本，至今已有三十年。三十年間，《活著》不斷加印，成為難得的“長銷書”，影響了一代又一代的讀者。

     從內容看，《活著》是一部充滿苦難的小說，作者以平靜的筆觸描繪了福貴充滿苦難的一生。書中雖然并未有對血腥、暴力的直觀描寫，但由于主人公福貴的人生經歷實在太過于坎坷，讀者仍然難免會有不安甚至荒誕之感。

      福貴年輕時，是一個不折不扣的紈绔子弟，賭博輸光了家產。在之后的生活中，福貴所有的親人都先后離他而去，且基本都是意外死亡，他沒有可以追責或者埋怨的對象，這使得苦難更加令人難以承受。但是，作者在處理這些苦難時，并不是一次性地將其傾瀉到福貴身上，而是以一種“體恤”的態度，將其散落于福貴人生的不同階段。同時，在苦難中又給予福貴許多溫情與夢想，給了他消解苦難的可能。福貴擁有最好的家人，妻子、女兒、兒子、女婿、外孫都對他很好，一家人同舟共濟、相依為命。在福貴感到絕望時，生活的轉機會適時出現，讓他對未來生活重新產生期待。

     也許是由于福貴年輕時犯了錯，此后他的一生便是懺悔與苦難的一生，命運將他所珍視的家人一個一個奪走，最后，只剩他自己。在這部作品中，作者筆下的福貴并不是一個令人討厭或者十惡不赦的形象，相反，他能夠讓讀者感受到善良、樂觀、堅韌不拔。也會讓讀者重新開始思考，應該如何去生活，如何更好地活著。

     作者將這部作品取名為《活著》，也許是想告訴讀者，應該抱持一種樂觀、豁達的態度，積極地生活，始終心懷希望與夢想，努力生活得更好，而不是以一種消極的態度，痛苦地茍活。應該要時刻往前看，不要因往日無法挽回的錯誤而持續地責怪自己，把自己長久地困在由悔恨和萎靡情緒織起的網絡中，看不清前方的路，失去了前進的力量。應該要尊重生命，福貴擁有比其他人更多的死去的理由，但是他尊重自己的生命。他覺得自己雖然“越混越沒出息，可壽命長，我認識的人一個挨著一個死去，我還活著”。他有著強大的生命力，就像盛夏時節郁郁蔥蔥的樹木，走過四季，生生不息。